EL JOVEN GAUSS Y LA ORBITA DE CERES

A lo largo de la historia los fenómenos astronómicos, tales como un eclipse solar, eran considerados señales del cielo que avizoraban ya sea desastres naturales, una futura guerra o la muerte de un gobernante. ¿Por qué ocurría esto? Desde siempre los astros que habitan el cielo han llamado la atención del hombre, y este ha terminado por descubrir ciertos patrones o regularidades totalmente inalterables por la conducta humana. Para explicar dicho comportamiento cada civilización creó un relato mitológico, donde muchas veces los objetos celestes como el Sol, la Luna o los demás planetas eran personificados como dioses. Por tanto cada vez que sucedía un evento inesperado en el cielo nocturno se suscitaba una profunda confusión en las creencias populares. Quizás pienses que las civilizaciones antiguas eran muy ingenuas, sin embargo su fe en los astros les permitió realizar proezas como elaborar calendarios para medir el paso de los días, crear relojes para medir el paso de las horas e incluso orientarse en embarcaciones que se encontraban en el mar sin otra referencia que los astros del cielo.

No es de extrañar entonces que la Astronomía sea una de las disciplinas más antiguamente desarrolladas por la humanidad. La historia de la Astronomía está plagada de ejemplos de la lucha de científicos contra los mitos religiosos. ¿Cómo lograron los astrónomos luchar contra las creencias y supersticiones de la gente? La Matemática fue una buena aliada de los astrónomos a este respecto. En el siguiente video podrás conocer solo una de estas historias que cuenta cómo el joven matemático Gauss logró predecir la órbita del primer asteroide conocido.

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JOHANNES KEPLER

EL ASOMBROSO CÁLCULO DE ERATÓSTENES

Las distintas civilizaciones que han poblado el planeta se han planteado muchas preguntas en común, una de ellas es: ¿cuál es la forma del mundo? En la Antigüedad tanto en China como en la India así como también en Mesopotamia se creía que nuestro planeta era plano. Los hindúes pensaban que era un disco sostenido por elefantes encima de una gran tortuga, los chinos que era un cuadrado plano, mientras lo mesopotámicos concebían un mundo plano circular rodeado por un cielo esférico. Incluso algunos de los sabios griegos también pensaban que La Tierra era plana e intentaron explicar qué era lo que la sostenía. Por ejemplo Tales propuso que el mundo flotaba sobre agua y Anaximandro creyó que el mundo flotaba en el aire. Hay quienes creen que fue Pitágoras el primero en proclamar un planeta esférico.

Las primeras fundamentaciones de un mundo esférico podemos encontrarlas en Aristóteles quien señaló que nuestro planeta debía ser curvado para que las estrellas que se veían en el cielo de Egipto no pudieran distinguirse al Norte. También en la Grecia Antigua podemos encontrar los primeros cálculos del tamaño del planeta. En el siguiente video se explica el asombroso cálculo de Eratóstenes acerca del tamaño de nuestro planeta, que además de resultar muy próximo a las mediciones actuales es, sin dudas, un razonamiento digno de admiración.

¿TIENE EL UNIVERSO FORMA DE DONA?

La astronomía es una ciencia con un fuerte carácter filosófico pues sus descubrimientos dicen mucho del lugar que ocupa el hombre en el universo. Por dicho motivo algunos astrónomos de la antigüedad sufrieron persecución, como Galileo Galilei, y otros incluso fueron llevados a la hoguera, como Giordano Bruno. Aparentemente sus teorías contradecían las ideas religiosas de su época y la Iglesia intentó acallar sus voces en los polémicos tribunales de la Inquisición. La libertad de expresión es fundamental en el desarrollo de la ciencia, por lo que todas las preguntas son acertadas y todas las respuestas deben admitirse como posibles hasta que la experimentación las evidencie falsas.

¿Qué forma tiene el universo? Tanto el desarrollo de geometrías no euclídeas como la aparición de las paradójicas formas topológicas permiten ampliar el debate al respecto. Entre las figuras topológicas más conocidas se encuentran la cinta de Moebius, la botella de Klein y el toroide. En el siguiente video se analiza si el universo puede tener forma de toroide, es decir de dona.

LA MUERTE DEL UNIVERSO

Desde la antigüedad el hombre ha centrado su curiosidad en el cielo y las estrellas. En un comienzo las explicaciones a estos cuerpos celestes fueron religiosas o mitológicas, de hecho el Sol ha sido objeto de adoración para distintas culturas, como por ejemplo en México, Egipto o China. El movimiento de las estrellas se fue prediciendo, algunas estrellas adquirieron nombre propio, se las asoció en constelaciones. Todo esto se realizó con un sentido práctico, para medir el tiempo en relojes solares o utilizándose en instrumentos de orientación para los navegantes. El estudio del cielo siempre estuvo relacionado a la vida del hombre en la antigüedad. El invento del telescopio revolucionó la astronomía. En 1609 Galileo Galilei construyó el suyo y sus observaciones serían sorprendentes, ya no tan relacionadas a un aspecto práctico sino filosófico: qué lugar ocupa el hombre en el universo. 

Si bien cada vez que vemos el cielo estamos mirando al pasado los astrónomos son capaces de hacer predicciones, ya sea la visita de cometas como el Halley o una futura colisión entre nuestra Galaxia, la Vía Láctea, y su vecina Andrómeda, que se estima ocurrirá en tres mil millones de años dando lugar a una nueva galaxia. Asimismo se especula sobre el fin del universo, en el siguiente video tendrás más detalles sobre este evento que incluso ya se conoce como el Big Freeze o Big Whisperer.

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EL ERROR DE EINSTEIN

El conocimiento humano y su entendimiento del universo ha evolucionado notablemente en los últimos siglos, sin embargo hubo momentos históricos donde pareciera haberse estancado. Para el desarrollo de la ciencia es esencial la libre expresión de los hombres sin temor a represalias. Durante la Edad Media la Iglesia para combatir la herejía instauró la Santa Inquisición, cuyos castigos eran a menudo tortuosos, e incluso llegaban a la pena de muerte. Temiendo semejantes castigos Galileo Galilei debió desdecirse acerca de la Teoría Heliocéntrica cuando fue llevado a declarar. Para hacer ciencia es necesario expresarse con libertad.

Asimismo en el mundo de la ciencia se debe respetar una regla más: no importa de qué persona provenga una afirmación, solo obtiene el carácter de verdadera cuando es respaldada por la experimentación. Sin embargo esta norma no siempre se cumple, a veces el prestigio de un científico que se opone a una nueva teoría es tal que la comunidad científica no toma en serio las nuevas ideas. Este es un obstáculo muy importante para el conocimiento. En el siguiente video se detalla una suposición errónea del mismo Einstein que demoró nuestro entendimiento acerca del comienzo del universo .

EL CENTRO DEL UNIVERSO

El punto central del universo puede pensarse a primera vista como un asunto meramente geométrico, al igual que el desplazamiento de los objetos celestes, sin embargo las explicaciones científicas muchas veces fueron duramente combatidas por concepciones religiosas o filosóficas. La evolución del conocimiento astronómico derrumbó a su paso varios mitos que sostenían el discurso de  la estructura dominante de la época, la Iglesia Católica. Muchos científicos que hoy consideramos verdaderos genios fueron resistidos o perseguidos por sus ideas.

En el siguiente video se resumen distintas percepciones del universo que el hombre ha desarrollado a través de la historia:

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